(Greenock, Reino Unido, 1736-Heathfield Hall, id., 1819)
Ingeniero escocés. Estudió en la Universidad de Glasgow y
posteriormente (1755) en la de Londres, en la que sólo permaneció un año
debido a un empeoramiento de su salud, ya quebradiza desde su infancia.
James Watt
A su regreso a Glasgow en 1757, abrió una tienda
en la universidad dedicada a la venta de instrumental matemático
(reglas, escuadras, compases, etc.) de su propia manufactura. En la
universidad tuvo la oportunidad de entrar en contacto con muchos
científicos y de entablar amistad con Joseph Black, el introductor del
concepto de calor latente. En 1764 contrajo matrimonio con su prima
Margaret Miller, con la que tuvo seis hijos antes de la muerte de ésta,
nueve años más tarde.
Ese mismo año (1773) observó
que las máquinas de vapor Newcomen desaprovechaban gran cantidad de
vapor, y en consecuencia, una alta proporción de calor latente de cambio
de estado, susceptible de ser transformado en trabajo mecánico. En 1766
diseñó un modelo de condensador separado del cilindro, su primera y más
importante invención, que permitió lograr un mayor aprovechamiento del
vapor, y mejorar de este modo el rendimiento económico de la máquina.
Esta mejora constituyó un factor determinante en el avance de la
Revolución Industrial.
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